Tratamiento del síndrome del túnel carpiano
Al doblar la muñeca o mover los dedos, entran en acción músculos y tendones. Por ejemplo, cuando una persona dobla un dedo, el tendón se mueve unos cinco centímetros. Los tendones de la mano están encerrados en vainas, o fundas por las que se deslizan los tendones. La pared interior de las vainas contiene células que producen un líquido resbaladizo para lubricar los tendones. La lubricación es esencial para el funcionamiento normal y fluido de los tendones. Con el movimiento repetitivo o excesivo de la mano, el sistema de lubricación puede funcionar mal. Puede que no produzca suficiente líquido o que produzca un líquido con escasas cualidades lubricantes. El fallo del sistema de lubricación crea fricción entre el tendón y su vaina, lo que provoca inflamación e hinchazón en la zona del tendón. A su vez, la hinchazón aprieta el nervio mediano de la muñeca o el túnel carpiano. Los episodios repetidos de inflamación provocan la formación de tejido fibroso. El tejido fibroso engrosa la vaina del tendón y dificulta su movimiento.
Los síntomas típicos del síndrome del túnel carpiano son hormigueo en el pulgar y en los dedos índice, medio y anular, y dolor nocturno. El dolor despierta al paciente, pero suele aliviarse sacudiendo, colgando o masajeando la mano. El dolor puede afectar no sólo a la mano, sino también al brazo y al hombro. En los casos más avanzados se produce entumecimiento y pérdida de destreza manual. También se produce debilidad de la mano, lo que provoca dificultades para pellizcar y agarrar. La persona puede dejar caer objetos o ser incapaz de utilizar las llaves o contar el cambio con la mano afectada. La piel puede secarse debido a la reducción de la sudoración.
¿Se puede curar el túnel carpiano?
Dr. Paget: Mi nombre es Dr. Stephen Paget, soy el médico jefe del Hospital de Cirugía Especial, y me complace presentar hoy al Dr. Joseph Feinberg, que es profesor asociado de medicina de rehabilitación en el Colegio Médico Weill de la Universidad de Cornell. Para empezar, Dr. Feinberg, porque algunas personas podrían no saber qué es un fisiatra; ¿podría informar a la audiencia?
Dr. Feinberg: Claro, la fisiatría es una especialidad pequeña. Hay probablemente 5.000 fisiatras certificados en el país. La especialidad es joven – se estableció en la década de 1950. Es una especialidad que se solapa con la ortopedia y la neurología.
Somos especialistas no quirúrgicos. No realizamos ninguna operación, pero vemos muchos problemas ortopédicos y neurológicos no quirúrgicos. También somos uno de los dos especialistas que realizan estudios de electrodiagnóstico, los otros especialistas son neurólogos.
Las pruebas suelen realizarse para evaluar las lesiones de los nervios periféricos causadas por accidentes, síndromes de atrapamiento nervioso como el síndrome del túnel carpiano, enfermedades nerviosas como la enfermedad de Lou Gehrig (también conocida como ELA) y trastornos musculares como las distrofias musculares. La prueba también puede indicar si los síntomas proceden de un proceso más generalizado denominado polineuropatía periférica.
Ejercicios para evitar el túnel carpiano
Se cree que los principales síntomas del síndrome del túnel carpiano están causados por la irritación del nervio mediano en el túnel carpiano. Este túnel protege los tendones de los dedos, los nervios y los vasos sanguíneos en su paso del antebrazo a la mano.
El síndrome del túnel carpiano suele comenzar con un hormigueo (alfileres y agujas) o entumecimiento, especialmente en el pulgar, el índice (dedo índice o dedo que señala) y el dedo corazón. También puede haber una molestia general o adormecimiento en la muñeca o el brazo, y una ligera debilidad en el agarre de la mano. A algunas personas se les hinchan los dedos. Los síntomas pueden despertarle por la noche, pero también pueden aparecer durante el día. Por ejemplo, puede notar los síntomas mientras conduce o sostiene un periódico.
El síndrome del túnel carpiano suele ser diagnosticado por su médico o fisioterapeuta. Le realizarán una exploración física y le harán preguntas para saber más sobre sus síntomas. Por ejemplo, le preguntarán sobre el entumecimiento u hormigueo que siente, dónde y cuándo lo siente y durante cuánto tiempo. Sólo es necesario realizar más pruebas si quieren descartar otras afecciones con síntomas similares. Otras pruebas que puede recomendar su médico pueden ser:
Cómo se siente el síndrome del túnel carpiano
El síndrome del túnel carpiano es bastante fácil de diagnosticar. Su médico le escuchará describir sus síntomas y realizará una exploración física completa de la mano o manos afectadas. Es posible que realice pruebas adicionales para determinar su gravedad y descartar otras neuropatías o síndromes de compresión.
Hay varias pruebas que pueden informar sobre el diagnóstico del túnel carpiano. Ciertas posiciones y movimientos (denominados por los médicos como maniobras) sirven para desencadenar los síntomas, mientras que otras ayudan a calibrar la pérdida de sensibilidad.
La ecografía es una técnica que el médico puede utilizar para examinar el nervio mediano y comprobar su estado. Si el nervio está comprimido, suele ser más ancho justo encima del punto de compresión. El nervio aparecerá abultado justo antes de la zona donde está siendo presionado, como una manguera de jardín que tiene un atasco. Con la ecografía, el médico puede encontrar dónde está la dilatación e incluso medir el tamaño del nervio. También ayuda a identificar dónde hay alguna anomalía anatómica, como un músculo anormal, un crecimiento en el túnel, como un tumor o un quiste, o un ensanchamiento de los vasos sanguíneos.